Λίγες μάχες της παγκόσμιας ιστορίας έχουν την ηρωική/ επική διάσταση και αίγλη της Μάχης των Θερμοπυλών, όπου 300 Σπαρτιάτες και 700 Θεσπιείς αμύνθηκαν μέχρι τέλους απέναντι στον συντριπτικά ανώτερο αριθμητικά στρατό του Ξέρξη.Οι Θερμοπύλες του «Μολών Λαβέ» αποτελούν σύμβολο αυτοθυσίας, ηρωισμού και αυταπάρνησης- αλλά και προδοσίας, καθώς, μαζί με τα ονόματα του Λεωνίδα και του Διηνέκη (ο Σπαρτιάτης πολεμιστής που είπε το περίφημο «υπό σκιή»- ότι είναι καλό αυτό που είχε πει κάποιος πως τα περσικά βέλη θα κρύψουν τον ήλιο, επειδή αυτό θα σημαίνει πως οι Έλληνες θα πολεμήσουν στη σκιά) έμεινε στην ιστορία και του Εφιάλτη.
Μαζί με τους Σπαρτιάτες βρίσκονταν και πολλοί άλλοι χιλιάδες Έλληνες πολεμιστές από συμμαχικές πόλεις στην αρχή, καθώς οι Θερμοπύλες είχαν κριθεί ως το σημείο όπου μπορούσε να ανακοπεί η περσική προέλαση, λαμβάνοντας υπόψιν τους προαναφερθέντες παράγοντες- και αυτό φάνηκε να επαληθεύεται κατά τις δύο πρώτες ημέρες της μάχης, καθώς τα ελληνικά στρατεύματα αμύνονταν με επιτυχία (σύγχρονοι ιστορικοί εκτιμούν πως κανονικά είχαν τη δυνατότητα να συνεχίσουν για αρκετά ακόμα, αναγκάζοντας τους Πέρσες να αποσυρθούν) εναντίον υπέρτερων αριθμητικά δυνάμεων. Κοινώς, η Μάχη των Θερμοπυλών δόθηκε επειδή μπορούσε να κερδηθεί, πιθανώς σταματώντας την περσική εισβολή.
Κάποιος έπρεπε να μείνει πίσω για να καλύψει την υποχώρηση των υπόλοιπων Ελλήνων, για να μη χαθούν, σε μια μάχη που είχε ήδη κριθεί, πολεμιστές που θα μπορούσαν να πολεμήσουν ξανά αλλού- και η καλύτερη δύναμη για να το κάνει αυτό ήταν το πιο αξιόμαχο σώμα του στρατού, οι Σπαρτιάτες οπλίτες του Λεωνίδα, που μπορούσαν να διασφαλίσουν τη μέγιστη δυνατή φθορά και καθυστέρηση των Περσικών δυνάμεων, ενώ ο κύριος όγκος του ελληνικού στρατού διέφευγε.
Επίσης, σε επίπεδο «realpolitik», για την οποία άλλωστε φημίζονταν οι Λακεδαιμόνιοι, πρέπει να σημειώσουμε ότι η ηρωική θυσία 300 οπλιτών και του βασιλιά της αποτέλεσε και σημαντικό πολιτικό «εργαλείο» για τη Σπάρτη όσον αφορά στη θέση της απέναντι στους Έλληνες συμμάχους, τη στιγμή που από στρατιωτικής άποψης επρόκειτο για σχετικά μικρή απώλεια, δεδομένου του συνόλου της χερσαίας στρατιωτικής της ισχύος- ενώ παράλληλα η ελληνική πόλη που αποτελούσε τη βασική τους πολιτική αντίπαλο, η Αθήνα, τελούσε υπό ασφυκτική πίεση.
Σε αυτό το πλαίσιο, μπορείτε να δείτε το πεδίο της Μάχης των Θερμοπυλών όπως είναι σήμερα σε μια μοναδική πτήση drone, σε ένα βίντεο- παραγωγή του Haanity στο YouTube. Στα πλάνα διακρίνονται το μνημείο του Λεωνίδα, ο λόφος όπου πιστεύεται ότι άφησε την τελευταία του πνοή ο Σπαρτιάτης βασιλιάς καθώς και ο θερμός ποταμός, από τον οποίο, όπως και τα στενά, πήρε το όνομά της η περιοχή.
